La Matricaria chamomilla
La manzanilla (Matricaria chamomilla L.), también conocida como camomila, es una de las plantas medicinales más empleadas en todo el mundo. Su uso ancestral ha trascendido generaciones, culturas y sistemas médicos tradicionales, posicionándose como una de las infusiones más consumidas por sus efectos calmantes y digestivos. En un contexto donde la población busca alternativas naturales para promover el bienestar, la manzanilla se consolida como un recurso fitoterapéutico versátil y científicamente respaldado.
En este artículo, analizamos en profundidad sus propiedades terapéuticas, mecanismos de acción, aplicaciones clínicas y precauciones, aportando una visión actualizada desde la perspectiva de la fitoterapia moderna.
Fundamentos científicos y clasificación botánica
La Matricaria chamomilla (sin. Matricaria recutita), de la familia Asteraceae, es una planta herbácea anual originaria de Europa y Asia Occidental, aunque hoy se cultiva ampliamente a nivel global. Su parte utilizada con fines medicinales son las flores secas, ricas en aceites esenciales y flavonoides.
Numerosos estudios han validado sus efectos farmacológicos, destacando sus propiedades antiinflamatorias, espasmolíticas, ansiolíticas, carminativas y antimicrobianas. De hecho, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) y la Comisión E alemana reconocen oficialmente su uso tradicional en el tratamiento de trastornos gastrointestinales leves, ansiedad y afecciones inflamatorias de la piel y mucosas.
Usos medicinales y aplicaciones clínicas
1. Trastornos digestivos
La manzanilla ha demostrado eficacia en el tratamiento de:
- Dispepsia funcional
- Flatulencias
- Espasmos gastrointestinales
- Náuseas leves
Su acción espasmolítica y carminativa contribuye a aliviar cólicos intestinales, especialmente en niños. Una revisión publicada en Phytomedicine (McKay & Blumberg, 2006) señala su utilidad en síndromes dispépticos gracias a la relajación del músculo liso intestinal.
2. Trastornos del sueño y ansiedad leve
La manzanilla posee actividad ansiolítica suave, atribuida a la apigenina, un flavonoide que actúa sobre los receptores GABA-A del sistema nervioso central. Estudios clínicos (Amsterdam et al., 2009) muestran una reducción significativa en los síntomas de ansiedad generalizada con extractos estandarizados de manzanilla.
3. Afecciones dermatológicas e inflamatorias
Aplicada tópicamente, la manzanilla se usa en forma de cremas o baños para:
- Dermatitis
- Eccemas
- Irritaciones y quemaduras leves
La presencia de azuleno y α-bisabolol confiere propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes. Estudios in vitro confirman su acción en la inhibición de citoquinas proinflamatorias.
4. Salud oral y ocular
En colutorios y lavados oculares, se utiliza en el tratamiento de:
- Gingivitis
- Estomatitis
- Conjuntivitis leve
Gracias a sus compuestos antimicrobianos y antiinflamatorios, es una alternativa en la higiene bucodental y en casos de irritaciones oculares no infecciosas.
Principios activos y mecanismos de acción
La eficacia terapéutica de la manzanilla se debe a una compleja mezcla fitoquímica:
| Compuesto | Propiedad |
|---|---|
| Apigenina | Ansiolítica, sedante leve |
| α-Bisabolol | Antiinflamatoria, antiséptica |
| Camazuleno | Antiinflamatoria, antioxidante |
| Flavonoides | Antioxidantes, vasoprotectores |
| Cumarinas | Antiespasmódicas, antiagregantes |
La interacción sinérgica entre estos compuestos potencia su actividad farmacológica. El aceite esencial, extraído por destilación de las flores, es especialmente valioso en formulaciones dermatológicas.
Formas de preparación y consumo seguro
La manzanilla puede administrarse de diversas formas, según la indicación terapéutica:
1. Infusión de flores secas
- Dosis: 1-2 g de flores secas por taza, 2-4 veces al día.
- Indicada para afecciones digestivas y como inductor del sueño leve.
2. Extractos fluidos o tinturas
- Se emplean por vía oral, con dosis ajustadas a la concentración del preparado.
- Requieren control profesional.
3. Aceite esencial
- Uso tópico, siempre diluido.
- Aplicaciones en aromaterapia o como antiinflamatorio en dermocosmética.
4. Formas farmacéuticas industriales
- Cápsulas estandarizadas
- Cremas, geles y pomadas
- Colutorios y enjuagues
Es fundamental emplear productos de calidad farmacopéica y ajustarse a las recomendaciones del fabricante o del profesional de salud.
Precauciones, contraindicaciones y efectos secundarios
Aunque la manzanilla es generalmente segura, existen algunas consideraciones:
Contraindicaciones
- Alergia a Asteraceae (Compuestas): Posibilidad de reacciones cruzadas en individuos alérgicos a ambrosía, crisantemos o caléndula.
- Uso en embarazo: No recomendado en grandes cantidades debido a potenciales efectos uterotónicos.
- Niños menores de 6 meses: Se desaconseja la administración oral.
Interacciones farmacológicas
- Potencial sinergia con sedantes o ansiolíticos.
- Posible interferencia con anticoagulantes (por presencia de cumarinas).
Efectos adversos
- Reacciones alérgicas cutáneas o respiratorias (raras).
- Náuseas o vómitos por sobredosificación del aceite esencial.
Conclusión y perspectiva fitoterapéutica
La manzanilla representa un paradigma en la fitoterapia contemporánea: una planta tradicional con respaldo científico sólido, aplicable en contextos clínicos diversos, desde el tratamiento de la ansiedad leve hasta las afecciones dermatológicas. Su perfil de seguridad, accesibilidad y versatilidad la convierten en una herramienta terapéutica de primera línea dentro del arsenal fitoterapéutico.
No obstante, su uso debe estar guiado por criterios racionales y profesionales, especialmente en pacientes con patologías concomitantes o en tratamiento farmacológico. La integración de la manzanilla en protocolos de medicina integrativa es una muestra del potencial de las plantas medicinales en el cuidado de la salud del siglo XXI.
Referencias bibliográficas
- McKay, D. L., & Blumberg, J. B. (2006). A review of the bioactivity and potential health benefits of Chamomile tea (Matricaria recutita L.). Phytomedicine, 14(7–8), 516–526. https://doi.org/10.1016/j.phymed.2006.11.009
- Amsterdam, J. D., Li, Y., Soeller, I., Rockwell, K., Mao, J. J., & Shults, J. (2009). A randomized, double-blind, placebo-controlled trial of oral Matricaria recutita (chamomile) extract therapy for generalized anxiety disorder. Journal of Clinical Psychopharmacology, 29(4), 378–382.
- European Medicines Agency (EMA). Community herbal monograph on Matricaria recutita L., flos. EMA/HMPC/372189/2010.
- Barnes, J., Anderson, L. A., & Phillipson, J. D. (2007). Herbal Medicines. 3rd Edition. Pharmaceutical Press.