Beneficios, usos medicinales y precauciones en fitoterapia de la Ortiga
La ortiga o pringamoza (Urtica dioica), tradicionalmente considerada una “mala hierba”, ha sido valorada desde la antigüedad por su impresionante potencial terapéutico. En la actualidad, su uso en fitoterapia ha cobrado renovado interés gracias a estudios científicos que avalan sus múltiples propiedades beneficiosas para la salud. Desde trastornos inflamatorios y articulares hasta afecciones dermatológicas y metabólicas, la ortiga se posiciona como una de las plantas medicinales más versátiles dentro del arsenal de la medicina natural.
Este artículo aborda de manera integral los beneficios de la ortiga, sus usos medicinales, formas de preparación seguras, así como las precauciones y contraindicaciones que deben considerarse para un uso responsable y eficaz.
Definición y bases científicas
La ortiga mayor (Urtica dioica) es una planta perenne perteneciente a la familia Urticaceae. Se encuentra ampliamente distribuida en Europa, Asia, América del Norte y regiones templadas de Sudamérica. La fitoterapia moderna ha rescatado su uso tradicional y lo ha complementado con evidencia científica que respalda su eficacia en diversas aplicaciones clínicas.
Según la European Medicines Agency (EMA) y la ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy), la ortiga se emplea como coadyuvante en el tratamiento de afecciones del tracto urinario, enfermedades reumáticas, y como agente antialérgico leve.
Estudios clínicos y preclínicos recientes han evidenciado su actividad antiinflamatoria, antioxidante, diurética, hipoglucemiante, antihipertensiva y antiproliferativa, lo cual la convierte en una herramienta terapéutica de amplio espectro (Gülçin et al., 2020; Chrubasik et al., 2007).
Usos medicinales y aplicaciones clínicas de la ortiga
1. Salud articular y afecciones reumáticas
El extracto de hoja de ortiga ha demostrado efectos beneficiosos en el tratamiento de artritis reumatoide, artrosis y dolor articular. Su acción antiinflamatoria se relaciona con la inhibición de mediadores como la prostaglandina E2 y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α).
Un ensayo clínico doble ciego publicado en Phytomedicine (2009) mostró que pacientes con artrosis que utilizaron hoja de ortiga junto a antiinflamatorios convencionales reportaron una reducción significativa del dolor y menor necesidad de fármacos.
2. Trastornos del tracto urinario y próstata
La raíz de ortiga se emplea ampliamente en Europa como tratamiento complementario para la hiperplasia prostática benigna (HPB). Actúa inhibiendo la actividad de la enzima 5-alfa reductasa y bloqueando receptores de membrana en el tejido prostático, lo que mejora el flujo urinario y reduce la urgencia.
La comisión E alemana aprueba su uso para el tratamiento de molestias urinarias asociadas con HPB estadio I y II.
3. Alergias estacionales
La ortiga también ha sido utilizada como antialérgico natural en cuadros de rinitis alérgica. Se ha observado que ciertos compuestos presentes en la planta actúan como antagonistas del receptor H1 de histamina y reducen la actividad de enzimas proinflamatorias.
Un estudio clínico publicado en Planta Medica mostró una mejora significativa en síntomas como congestión nasal y estornudos tras la administración de cápsulas de ortiga liofilizada.
4. Control del azúcar en sangre
Diversos estudios sugieren que la ortiga puede tener un efecto hipoglucemiante, lo que la hace potencialmente útil como coadyuvante en el tratamiento de la diabetes tipo 2. Sus flavonoides y lectinas parecen mejorar la captación de glucosa en tejidos periféricos y modular la secreción de insulina.
Principios activos y mecanismos de acción
La actividad farmacológica de la ortiga se debe a una compleja mezcla de principios activos localizados en diferentes partes de la planta (hojas, raíces, tallo, pelos urticantes).
Principales compuestos bioactivos:
- Flavonoides: quercetina, kaempferol (efecto antioxidante y antiinflamatorio).
- Lignanos y fitosteroles: en la raíz (actividad antiproliferativa sobre células prostáticas).
- Ácido caféico, ácido clorogénico: con actividad antioxidante.
- Lectinas: modulan la respuesta inmune y el metabolismo de la glucosa.
- Minerales: hierro, silicio, magnesio, potasio (efecto remineralizante).
- Vitamina K y C: contribuyen a la regeneración celular y coagulación.
Mecanismos de acción fisiológicos:
- Inhibición de COX-1 y COX-2.
- Reducción de la producción de citoquinas inflamatorias.
- Modulación de canales iónicos y receptores hormonales.
- Estimulación de la diuresis por aumento de filtración glomerular.
Preparaciones y formas de consumo seguras
La ortiga puede aprovecharse en diversas formas galénicas, según el efecto terapéutico buscado y la parte de la planta utilizada:
Formas de administración:
- Infusión (hojas secas): 2-4 g por taza, 2-3 veces al día.
- Tintura madre (1:10): 20-30 gotas diluidas en agua, 2-3 veces al día.
- Extracto seco estandarizado: dosis entre 300-600 mg diarios.
- Cápsulas de raíz de ortiga: utilizadas para HPB (dosis entre 240-600 mg/día).
- Jugo fresco (urticación tópica): aplicado directamente en zonas de dolor reumático.
- Decocción para uso externo: como enjuague capilar para caída de cabello o dermatitis.
Es fundamental emplear productos certificados, de origen confiable, y seguir las indicaciones del fabricante o de un profesional de la salud natural.
Precauciones, contraindicaciones y efectos secundarios
Aunque la ortiga es generalmente segura, su uso debe ser supervisado en ciertos casos.
Precauciones:
- Personas con edemas por insuficiencia cardíaca o renal deben evitar el uso diurético.
- En caso de uso prolongado, se recomienda controlar parámetros renales y hepáticos.
Contraindicaciones:
- Embarazo y lactancia (por falta de evidencia suficiente).
- Hipotensión severa (por su potencial efecto vasodilatador).
- Interacción con medicamentos anticoagulantes (por contenido de vitamina K).
Efectos adversos posibles:
- Reacciones alérgicas cutáneas (especialmente al contacto con pelos urticantes).
- Malestar gastrointestinal leve.
- Poliuria transitoria.
Preguntas frecuentes sobre la ortiga en fitoterapia
¿Qué parte de la ortiga se utiliza con fines medicinales?
Se emplean principalmente las hojas, la raíz y el tallo joven. Las hojas se utilizan por sus propiedades antiinflamatorias y diuréticas, mientras que la raíz es valorada por su acción sobre la próstata.
¿La ortiga puede consumirse cruda?
No se recomienda su consumo crudo debido a los pelos urticantes que pueden causar irritación. La cocción, secado o liofilización neutralizan estos compuestos y la hacen segura para su consumo.
¿Cuánto tiempo se puede tomar ortiga de forma continua?
Depende del objetivo terapéutico. En general, los tratamientos no deben exceder las 6-8 semanas sin supervisión profesional. En casos crónicos (como HPB), se puede prolongar con seguimiento médico.
¿La ortiga ayuda a reducir la caída del cabello?
Sí, gracias a su contenido en minerales como el silicio y zinc, y a su capacidad para estimular la microcirculación del cuero cabelludo, es común en lociones y champús naturales.
¿Pueden los diabéticos usar ortiga?
Sí, pero con control médico, ya que puede potenciar el efecto de antidiabéticos orales e insulina, aumentando el riesgo de hipoglucemia.
¿La ortiga tiene efectos sobre la presión arterial?
Puede tener un ligero efecto hipotensor por su acción diurética y vasodilatadora. Se debe tener precaución en personas con presión baja o que toman medicamentos antihipertensivos.
¿Se puede tomar ortiga durante el embarazo?
No se recomienda su uso durante el embarazo ni la lactancia, debido a la falta de estudios concluyentes sobre su seguridad en estas etapas.
Conclusión y perspectiva fitoterapéutica
La ortiga representa una de las plantas medicinales más completas y versátiles en fitoterapia contemporánea. Su riqueza fitoquímica, combinada con su tradición histórica y creciente respaldo científico, la posiciona como un recurso terapéutico de gran valor en el abordaje de enfermedades crónicas, inflamatorias, metabólicas y urológicas.
Su incorporación a programas de salud natural debe hacerse de forma informada y responsable, integrando el conocimiento clínico actual y la sabiduría ancestral de la herbolaria europea. En el contexto de una medicina integrativa, la ortiga puede desempeñar un rol importante como coadyuvante en múltiples estrategias terapéuticas.
Bibliografía y referencias confiables
Yarnell, E., & Abascal, K. (2007). Nettles. Alternative and Complementary Therapies, 13(2), 78–83.
Chrubasik, J. E., Roufogalis, B. D., & Wagner, H. (2007). Urtica dioica for osteoarthritis: A systematic review. Phytomedicine, 14(6), 447–452.
Gülçin, İ., Küfrevioğlu, Ö. İ., Oktay, M., & Büyükokuroğlu, M. E. (2020). Antioxidant and analgesic activities of nettle (Urtica dioica L.). Journal of Ethnopharmacology.
EMA – European Medicines Agency. Assessment report on Urtica dioica L., folium et radix (2012).
ESCOP Monographs. Urticae folium et radix. European Scientific Cooperative on Phytotherapy (2020).