La valeriana, sus propiedades medicinales y cómo utilizarla
La valeriana (Valeriana officinalis L.) es una de las plantas medicinales más reconocidas en el campo de la fitoterapia por sus efectos sobre el sistema nervioso. Su uso como sedante natural y ansiolítico se remonta a la medicina grecorromana, y hoy en día sigue siendo una alternativa natural para tratar el insomnio, la ansiedad leve y los trastornos relacionados con el estrés.
En este artículo analizamos sus propiedades terapéuticas, principios activos, mecanismos de acción, formas de administración y precauciones, aportando una visión científica y actualizada sobre esta importante especie medicinal.
Bases científicas y clasificación botánica
La valeriana pertenece a la familia Caprifoliaceae y es originaria de Europa y Asia. Su raíz es la parte utilizada medicinalmente y contiene una compleja mezcla de compuestos activos con efecto neurotrópico.
La Agencia Europea del Medicamento (EMA) y la Comisión E alemana reconocen su uso tradicional como tratamiento de:
- Trastornos del sueño
- Síntomas leves de ansiedad
- Tensión nerviosa
Varios estudios clínicos y preclínicos han demostrado su eficacia, posicionándola como una de las plantas sedantes más relevantes en la medicina herbal contemporánea.
ansiedad leve
Usos medicinales y aplicaciones clínicas
1. Insomnio y trastornos del sueño
La valeriana se emplea para mejorar la calidad del sueño en casos de:
- Dificultad para conciliar el sueño
- Sueño superficial o interrumpido
- Insomnio secundario al estrés
Estudios como el de Fernández-San-Martín et al. (2010) muestran que los extractos de valeriana mejoran la latencia del sueño sin causar somnolencia residual.
2. Ansiedad leve y tensión nerviosa
Gracias a su efecto ansiolítico suave, la valeriana se utiliza en:
- Episodios de ansiedad ocasional
- Irritabilidad
- Nerviosismo asociado a situaciones estresantes
Actúa como modulador del sistema GABAérgico, produciendo un efecto relajante sin dependencia farmacológica.
3. Síndrome premenstrual y menopausia
Algunos estudios observan beneficios en:
- Reducción de la irritabilidad y ansiedad premenstrual
- Mejora de trastornos del sueño y nerviosismo durante la menopausia
Se han utilizado combinaciones con otras plantas como lúpulo o pasiflora para potenciar estos efectos.
Principios activos y mecanismos de acción
Los efectos de la valeriana se deben a una combinación de compuestos bioactivos:
| Principio activo | Actividad principal |
|---|---|
| Ácido valerénico | Modulación del receptor GABA-A |
| Valepotriatos | Sedante y ansiolítico |
| Lignanos y flavonoides | Neuroprotectores y antioxidantes |
| Aceite esencial | Efecto relajante, antiespasmódico |
El ácido valerénico inhibe la degradación del GABA (ácido gamma-aminobutírico), neurotransmisor que regula la excitabilidad neuronal. A diferencia de los hipnóticos sintéticos, la valeriana no genera dependencia ni tolerancia con su uso adecuado.
Formas de preparación y consumo seguro
1. Infusión de raíz seca
- Dosis: 2-3 g de raíz seca en 150 ml de agua caliente.
- Tomar 30 minutos a 1 hora antes de dormir.
2. Extractos estandarizados
- Comúnmente en cápsulas o gotas.
- Dosis recomendada: 400-600 mg de extracto seco antes de dormir.
- La estandarización en ácido valerénico garantiza la eficacia.
3. Tintura madre
- Diluida en agua, suele indicarse en dosis de 20-30 gotas, 2-3 veces al día.
- Requiere seguimiento profesional, especialmente si se combina con otros preparados.
4. Combinaciones sinérgicas
- Valeriana + pasiflora + melisa: para ansiedad.
- Valeriana + lúpulo: para insomnio.
Precauciones, contraindicaciones y efectos secundarios
Contraindicaciones
- Embarazo y lactancia: No recomendada por falta de estudios concluyentes.
- Niños menores de 3 años: Evitar su uso.
- Personas con hipersensibilidad conocida a la valeriana.
Interacciones farmacológicas
- Puede potenciar el efecto de:
- Sedantes (benzodiacepinas, barbitúricos)
- Alcohol
- Ansiolíticos o hipnóticos
Efectos adversos (poco frecuentes)
- Somnolencia diurna
- Mareo leve
- Molestias gastrointestinales
- Cefalea transitoria
Se recomienda no operar maquinaria pesada ni conducir tras su consumo nocturno.
Conclusión y perspectiva fitoterapéutica
La valeriana se consolida como una planta fundamental en el tratamiento natural del insomnio y la ansiedad leve. Su eficacia está respaldada por datos científicos y su perfil de seguridad la hace adecuada para la mayoría de los pacientes adultos. No obstante, su uso debe ser racional, ajustado a dosis adecuadas y preferiblemente supervisado por un profesional en fitoterapia.
En un contexto donde los trastornos del sueño y la ansiedad aumentan globalmente, la valeriana ofrece una respuesta natural, segura y eficaz, alineada con los principios de la medicina integrativa.
Referencias bibliográficas
- Fernández-San-Martín, M. I., Masa-Font, R., Palacios-Soler, L., Sancho-Gómez, P., Calbó-Caldentey, C., & Flores-Mateo, G. (2010). Effectiveness of Valeriana officinalis preparations on sleep disorders: a meta-analysis of randomized placebo-controlled trials. Sleep Medicine, 11(6), 505-511.
- European Medicines Agency (EMA). Community herbal monograph on Valeriana officinalis L., radix. EMA/HMPC/150848/2009.
- Barnes, J., Anderson, L. A., & Phillipson, J. D. (2007). Herbal Medicines. 3rd Edition. Pharmaceutical Press.
- Bent, S., Padula, A., & Moore, D. (2006). Valerian for sleep: a systematic review and meta-analysis. American Journal of Medicine, 119(12), 1005–1012.