La canela, especia ancestral en gastronomía y medicina tradicional
La canela es la corteza interna de árboles del género Cinnamomum, especialmente C. verum (canela de Ceilán) y C. cassia (cassia o china). Se ha utilizado desde la antigüedad en medicina tradicional como digestivo, antisbéptico y para aliviar dolencias respiratorias.
2. Propiedades medicinales destacadas
Antioxidante y antiinflamatoria
La canela es rica en polifenoles, que combaten el estrés oxidativo y la inflamación crónica.
Protección cardiovascular
Se ha relacionado con disminución de triglicéridos, colesterol total y LDL, al tiempo que mejora la presión arterial con dosis moderadas (~1.5 g/día).
Regulación de glucosa e insulina
Mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a controlar los niveles de azúcar, especialmente en tipo 2, a través de mecanismos que incluyen activación de vías relacionadas con la insulina.
Actividad antimicrobiana y antifúngica
Actúa eficazmente contra bacterias, hongos como Candida, virus respiratorios e incluso ayuda a conservar alimentos.
Salud digestiva
Alivia gases, hinchazón y náuseas gracias a sus aceites esenciales que estimulan la digestión.
Neuroprotección y memoria
Existen indicios de que podría mejorar funciones cognitivas y proteger frente a neurodegeneración.
Usos tradicionales adicionales
Históricamente se ha utilizado para aliviar dolores dentales, refrescar el aliento y como tónico relajante en niños.
3. Principios activos y mecanismos de acción
Los compuestos clave incluyen: cinnamaldehído, responsable de muchos efectos terapéuticos; eugenol, proantocianidinas, y cumarin (presente especialmente en cassia, con efectos potencialmente hepatotóxicos).
- Antioxidante/antiinflamatorio: polifenoles neutralizan radicales libres y otras moléculas proinflamatorias.
- Hipoglucemiante: mejora captación de glucosa e insulino-sensibilidad.
- Antimicrobiano: destruye bacterias, hongos y biofilms.
4. Formas seguras de aprovechamiento
- Infusión: ramas o polvo en agua caliente.
- Condimento culinario: presente en cereales, té, repostería, platos salados y conservas.
- Suplementos: en cápsulas o extractos, generalmente entre 1.5 g y 6 g/día.
- Aceite esencial: uso tópico o en aromaterapia, siempre diluido cuidadosamente.
5. Precauciones, contraindicaciones y efectos secundarios
- Coumarina en cassia: dosis altas pueden dañar hígado; preferir Canela de Ceilán con mucho menor contenido.
- Riesgo hepático y toxicidad: Tolerable diario de cumarina es 0.1 mg/kg peso corporal.
- Interacciones medicamentosas: puede interferir con anticoagulantes o afectar metabolismo de fármacos.
- Contaminantes: se han reportado productos adulterados con plomo, es necesario elegir fuentes confiables.
- Efectos adversos leves: posible irritación gastrointestinal o reacciones alérgicas en individuos sensibles.
6. Conclusión y perspectiva fitoterapéutica
La canela es una especia con múltiples propiedades saludables avaladas por estudios. Su capacidad antioxidante, reguladora del metabolismo glucémico, cardioprotector y antimicrobiano la convierte en un recurso valioso en fitoterapia moderna. No obstante, la seguridad y la eficacia dependen de la variedad, dosis y contexto clínico. Se requiere más investigación clínica robusta y pautas claras de uso para integrarla con confianza en la medicina natural.
7. Preguntas frecuentes (FAQ)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| 1. ¿Para qué sirve la canela en fitoterapia? | Se usa por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antidiabéticas, antimicrobianas y digestivas. |
| 2. ¿Qué dosis son seguras? | Suplementos entre 1.5 g y 6 g/día han mostrado efectos, pero dosis altas, especialmente de cassia, pueden ser tóxicas. |
| 3. ¿Hay diferencia entre canela Ceilán y cassia? | Sí. La Ceilán (C. verum) tiene menos cumarina y es más segura a dosis altas. |
| 4. ¿Puede usarla una persona con diabetes? | Puede mejorar la sensibilidad a la insulina, pero debe acompañarse con dieta y medicación bajo supervisión médica. |
| 5. ¿Es útil contra resfriados o gripe? | Sus propiedades antimicrobianas y caloríficas la hacen útil como remedio tradicional para síntomas respiratorios. |
| 6. ¿Hay interacciones con medicamentos? | Sí, especialmente con anticoagulantes y medicamentos metabolizados por el hígado. Consultar siempre a un profesional. |
| 7. ¿Qué forma es más beneficiosa: té o suplemento? | La infusión aporta beneficios suaves y seguridad; los suplementos ofrecen dosis efectivas pero con mayor riesgo si no se usa con cuidado. |
| 8. ¿Puede causar daño al hígado? | Sí, si se consume mucha cassia por su alto contenido de cumarina. La Ceilán es más segura. |
| 9. ¿Es útil para el colesterol? | Sí, estudios muestran reducción de LDL, triglicéridos y mejora en la presión arterial. |
| 10. ¿Se puede usar en niños? | Generalmente segura en cantidades culinarias; para dosis terapéuticas, se requiere precaución y supervisión médica. |
8. Bibliografía o referencias confiables
- Leech J. 10 Evidence‑Based Health Benefits of Cinnamon, Healthline, 2023.
- Rao PV et al. Cinnamon: A Multifaceted Medicinal Plant, PMC, 2014.
- Banner Health. Los múltiples beneficios de la canela para la salud, 2024.
- Wikipedia (es): Cinnamomum verum; Cinnamomum cassia.
- EatingWell. The #1 Spice to Help Lower High Cholesterol, junio 2025.
- Health.com. 7 Health Benefits of Cinnamon, 2023.
- WebMD. Ceylon Cinnamon: Health Benefits & Macros, 2025.
- Medical News Today. Cinnamon powder: Benefits, risks, and tips, 2024.
- The Sun/EatingWell. Sobre interacciones medicamentosas recientes, 2025.
- ScienceDirect. Cardiovascular protective effect of cinnamon, 2022.